출처: tvN 이미지

닐슨코리아의 자료에 따르면, 지난 8일 방영된 '언더커버 미쓰홍'(이하 '미쓰홍')의 8회 방송은 수도권에서 최고 11.1%, 전국에서 최고 10.2%의 시청률을 기록하며, 3주 연속 자체 최고 시청률을 갱신했다. 2049 시청층 기준으로는 같은 시간대 모든 채널 중 1위를 차지했다. '미쓰홍'은 1997년 여의도 증권가를 배경으로 하며, 금융감독원 엘리트 감독관 홍금보(박신혜 분)가 고졸 말단 여사원 홍장미로 변장해 금융 범죄를 조사하는 과정을 그린다. IMF 직전의 시대적 상황과 여성의 낮은 사회적 지위가 부각되며, 여성 간 협력이 주요 서사로 전개된다.

드라마가 반환점을 돈 현재, 시청자들은 후반부에서 여성 중심의 스토리가 지속될지에 관심을 두고 있다. 과거 사례에 따르면, 여성 중심 드라마는 종종 러브라인에 중점을 두는 경우가 있었다. 예를 들어, 지난해 JTBC의 '백번의 추억'은 1980년대 버스 안내양 기숙사를 배경으로 여성 간의 우정과 연대를 시작으로 했으나, 이야기 후반부에 남자 주인공을 중심으로 한 삼각관계로 전개되면서 여성 캐릭터의 선택이 연애 관계에 종속되는 방식으로 그려졌다.

영화 '삼진그룹 영어토익반'은 여성 중심의 이야기가 로맨스 없이도 가능하다는 것을 보여준 사례로 손꼽힌다. 1995년을 배경으로 한 이 영화에서는 말단 여사원들이 영어토익반에서 모이지만, 불법 폐수 배출 문제를 계기로 조직의 문제를 파헤치는 방향으로 전환된다. 이 과정에서 이들은 각자의 역할을 활용하여 증거를 수집하고, 이야기는 남녀 관계보다는 정보 공유와 역할 분담을 통한 협력에 초점을 맞춘다.

현재까지 '미쓰홍'은 이러한 성공적인 전례에 가까운 방향으로 전개되고 있다. 미혼 여성 기숙사에서 룸메이트가 된 여성 캐릭터들은 단순한 정서적 지지가 아니라, 각자의 역할과 판단력을 발휘하는 협력자로 기능한다. 고복희(하윤경 분)가 폭력 상황에 처했을 때 홍장미가 개입해 문제를 해결하거나, 홍장미가 주가조작 사건의 책임을 떠안을 위기에서 룸메이트들이 사내 인터넷망을 통해 소문을 퍼뜨려 위기를 분산시키는 전개가 그러하다. 이러한 사건 전환의 핵심은 로맨스가 아닌 여성 캐릭터들의 판단과 협력이다. 이는 기존의 레트로 드라마와의 확연한 차별점이다.

그러나 앞으로의 전개가 관건이다. 홍금보의 전 연인 신정우(고경표 분), 그리고 홍장미로 변장한 금보를 돕는 알벗 오(조한결 분)와의 러브라인이 드라마의 중심으로 자리 잡을 경우, 기존의 서사 구조로 복귀할 가능성을 완전히 배제할 수는 없다. 여성 캐릭터들의 선택과 연대가 끝까지 유지될지는 아직 미지수다.

시청자들은 남성 캐릭터에 의존하는 전통적 서사가 아닌, 시대적 장벽을 뛰어넘어 스스로 판단하고 연대하는 여성들의 주체적인 역할을 기대하고 있다. '미쓰홍'이 이러한 기대를 끝까지 충족시킬 수 있을지는, 여성 중심의 레트로 서사가 새로운 발전을 이룰 수 있을지를 가늠하는 중요한 시험대가 될 것으로 보인다.